迄今为止，我国对优势矿产资源尚无一个明确和统一的定义。不少学者在文献中提到优势矿产这一术语，但均没有给出严格的定义。
研究我国优势矿产资源的发展战略，首先要界定哪些是我国的优势金属矿产资源。所谓“优势”，系指“能压倒对方的有利优势”（汉语大词典，上海辞书出 版社）。“优势”是相对于“竞争”而言的，有了“竞争”，才出现了“优势”。关于竞争优势的概念，不同的经济学派有不同的观点。
国际竞争优势取决于某国或某地区生产要素--劳动力、资金与自然禀赋等方面具有的相对优势。这种观点自亚当斯密创立的“比较优势理论”到大卫李嘉图 的“比较贸易理论”源远流长。优势矿产资源的“优势”，来自于其自然禀赋所形成的竞争力，包括资源数量（储量）、质量（品位）、规模、勘查开发和利用的外部自然条件（基础设施）、市场准入的可能性等等，同时，也包括因国家资源政策（税收等经济调控手段）所引起的比较优势。
从这一角度看，对我国优势金属矿产资源所下的定义是：
“我国优势金属矿产资源,系指因该种资源的自然享赋所产生的比较优势，能够使其控制或基本控制国际市场走势的那些重要的关系国计民生的金属矿产资源”。
根据这一定义，中国优势金属矿产资源的界定标准应该包括：
应该是属于“对国民经济发展具有重要影响的矿产”（注：自２０世纪８０年代以来，我国针对国民经济发展和规划而开展了矿产资源形势分析工作，在这项 工作中，需要经常地对固定的４５种（类）对国民经济发展具有重要影响的矿产进行分析。不过，这里的４５种（类）并不是指４５个矿种，而是指“４５个矿种 （类、组或族)’，实际涉及我国现行矿种分类中的６３个矿种）。
该种资源的储量、产量、出口量，应该同时位居世界前列，并且为了确保对世界市场的有效控制，占世界总量的份额至少应为１０％。
该种资源的储量分布应相对集中，除我国作为世界第一、二大资源国外，储量占世界总量１０％以上，可以与我在世界供应市场上竞争的潜在供应国家不应多于３个。
该种资源的勘查开发成本在国际上应具有竞争力，总体平均的勘查开发成本，应比世界平均水平低１０％以上。
该种资源应是出口导向型的，出口依存度（出口量／产量）应在５０％以上。
该种资源的原材料具有战略和关键意义，在主要终端用途方面被替代的余地不大，主要消费国对我依赖程度在１／３以上。
根据以上界定标准，我们用排除法来确定我国优势金属矿产资源的种类。
迄今为止，我国共发现矿产资源１７１种，其中有探明储量的矿种共１５７种。１５７种有探明储量的矿产中，包括金属矿产５４种。
自２０世纪８０年代以来我国针对国民经济发展和规划而开展的矿产资源形势分析工作，规定了要固定对４５种（类）对国民经济发展具有重要作用的矿产进行分析。在这４５种对国民经济发展具有重要影响的矿产中，包括１９种金属矿产，它们是：铁、理、铬、镍、钻、铜、铝、铅、锌、钨、锡、钥、锑、稀土、金、银、铂族金属、锯、钛。
在这１９种“对国民经济发展具有重要影响的金属矿产”中，据海关统计年鉴，铁、锰、铬、镍、钻、铜、铅、铂族金属、钛、据等１０种金属，是我国 需要进口的短缺金属矿产资源，不属于竞争性优势资源（见表１）。
表1
矿产品 | 单位 | 出口 | 进口 | 逆差 | ||
数量 | 金额 | 数量 | 金额 | |||
铁矿砂及精矿 | 吨 | 545 | 9 | 92308188 | 250270 | 250261 |
锰矿砂及精矿 | 吨 | 3300 | 46 | 1710077 | 13107 | 13061 |
铬矿砂及精矿 | 吨 | 13182 | 143 | 1090441 | 8098 | 7955 |
铜矿砂及精矿 | 吨 | 22320 | 72 | 2255242 | 89800 | 89728 |
铅矿砂及精矿 | 吨 | 145 | 8 | 320771 | 824 | 816 |
氧化铝 | 吨 | 25339 | 888 | 3346041 | 62489 | 61601 |
镍矿砂及精矿 | 吨 | 77 | 2 | 6986 | 418 | 416 |
钛矿砂及精矿 | 吨 | 16193 | 137 | 59210 | 507 | 370 |
钴矿砂及精矿 | 吨 | — | — | 29222 | 31525 | 31525 |
铂及制品 | 公斤 | 337 | 482 | 4214 | 4650 | 4168 |
针对所剩下的９种金属矿产资源（铅、锌、钨、锡、铂、锑、稀土、金、银），我们分别列出其储量、产量以及占世界总量的比例，同时列出潜在的竞争 国，分别见表２、表３。由表２可知，金、银这两种贵金属资源，储、产量的世界分布相对分散，并且我国储量、产量所占比例较低，我不具备相对优势。
表2 我国贸易顺差的9种重要金属矿产资源的储量在世界的位势
矿种 | 储量在 世界位次 | 储量占 世界的 百分比 | 其他重要资源国及所占比例 |
钨 | 1 | 40．5% | 加拿大(13.7%)，俄罗斯(13.1%)，美国(7.4%)； 前4个国家合计占75% |
锡 | 1 | 30．4% | 马来西亚(17.4%)，印度尼西亚(11.6%)， 巴西(7.8%)；前4个国家合计占67% |
锑 | 1 | 42．9% | 俄罗斯(16.7%)，玻利维亚(14.8%)， 南非(11.4%)；前4个国家合计占86% |
稀土 | 1 | 43% | 前苏联(19%)，美国(13%)，澳大利亚(5.2%)， 前4个国家合计占80% |
钼 | 3 | 10% | 美国(48%)智利(19.6%)加拿大(8%)； 前4个国家合计占86% |
铅 | 2 | 14% | 澳大利亚(23.4%),美国(13.6%),秘鲁(3%), 南非(3%),哈萨克斯坦(3%)； 前3个国家合计占 (51%) |
锌 | 1 | 17．9% | 澳大利亚(16.8%),美国(13.2%),加拿大(5.8%), 前4个国家合计占(54%) |
金 | 7 | 2% | 南非（38%）,美国(11.2%), 澳大利亚(10%),俄罗斯(6%) |
银 | 5 | 5．8% | 墨西哥（8.6%）,加拿大(8.1%), 澳大利亚(7.7%),美国（7%）,储量分布相对分散 |
表3 我国贸易顺差的9种重要矿产资源的产量在世界的位势
矿种 | 产量在 世界位次 | 储量占 世界的 百分比 | 其他重要资源国及所占比例 |
钨 | 1 | 80．21% | 俄罗斯(9.36%),奥地利(4.28%), 前3个生产国占世界总量的93.85% |
矿山锡 | 1 | 39．04% | 印度尼西亚(20.75%),秘鲁(15.04%), 前3个生产国占世界总量的74.83% |
精炼锡 | 1 | 41．88% | 印度尼西亚(17.6%),马来西亚(9.94%), 巴西(5.24%),前4个生产国占世界总量的74.66% |
锑 | 1 | 58．44% | 俄罗斯(21.25%),南非(5.06%),塔吉克斯坦(4.65%), 前4个生产国占世界总量的74.66% |
稀土 | 1 | 87．64% | 印度(3.24%),美国(6%),前苏联(2.4%), 前4个生产国占世界总量的99.28% |
钼 | 2 | 24．04% | 美国(29.39%),智利(24.26%), 前3个生产国占世界总量的77.69% |
矿山铅 | 2 | 18．69% | 澳大利亚(22.96%),美国(14.36%),秘鲁(8.8%), 前4个生产国占世界总量的64.81% |
精炼铅 | 2 | 15．23% | 美国(21.59%),德国(6.25%),英国(4.9%), 前4个生产国占世界总量的47.97% |
锌 | 1 | 19．68% | 加拿大(11.47%),澳大利亚(16.34%),秘鲁(10.48%), 前4个生产国占世界总量的57.97% |
金 | 4 | 6．3% | 南非(16.63%),美国(13.80%),澳大利亚(11.5%), 前4个生产国占世界总量的57.97% |
银 | 5 | 7．51% | 墨西哥(14.01%),秘鲁(13.76%), 澳大利亚(11.62%),美国(11.38%) |
针对所剩下的７种主要金属矿产资源（钨、锡、锑、稀土、铂、铅、锌），我们分别分析其出口态势、资源勘查开发成本以及主要消费国对我国 的依赖状况，见表４。
表4 我国7种优势金属矿产资源的出口态势、勘察开发成本优势及主要消费国对我依赖状况
矿产品 | 出口依存度 | 主要消费国对我进口依赖状况 | 勘查开发成本优势 |
钨 | 约75% | 美国进口依存度为70%，其中中国48% | 与其他主要产钨国相比约有20-30%的成本优势 |
锡 | 约70% | 美国进口依存度为8%，其中中国22% | 我国所生产的精锡和电锡仍有约40%的盈利空间 |
锑 | 约90%需要出口，国内消费大约只有1万吨 | 美国进口依存度为84%，其中中国为86%（金属）和37%（矿石和精矿），氧化物为43% | 我国锑精矿、精锑、氧化锑的平均生产成本均低于世界平均生产成本 |
稀土 | 约70% | 2000年美国由中国进口的稀土占其进口额的64.4% | 我国稀土产量占世界总产量的近90%，无法比较成本优势 |
钼 | 约85% | 美国也是钼生产大国。美国从中国进口的钼约占其总进口量的26% | 目前我国钼精矿平均生产成本比国际平均水平高20% |
铅 | 精炼铅的出口依存度为36.7%，但铅矿石和精矿的进口依存度也为37.7% | 主要西方国家均是精炼铅的生产大国，属竞争关系而非依赖关系 | 我国矿山铅现金生产成本比世界平均水平约低10.8% |
锌 | 精炼锌的出口依存度为26.7%，但锌矿石和精矿的进口依存度相应也达27.4% | 主要西方国家均是精炼锌的生产大国，属竞争关系而非依赖关系 | 我国矿山锌现金生产成本比世界平均水平低约14%，锌锭生产成本比世界平均水平低约18% |
锑是我国传统出口商品。我国锑矿产量占３／４，出口量占国际贸易量的４／５。长期过量生产、过量出口的结果，国际市场锑价从１９９４年的３８１０美 元／吨，一路下滑到１９９９年的１２５６美元／吨，到２００１年８月跌至１０００～１０５０美元／吨的历史最低点。作为锑的世界第一出口大国的中国，锑的 出口不仅不能控制国际市场价格，相反，中国产锑的出口价格大大低于此。２００９年４月，在国土资源部下发《关于下达２００９年钨矿锑矿和稀土矿开采总量控 制指标的通知》，此后锑价一路走高６４００～６５００美元／吨。２００９年５月，国土部还对钨、锑、稀土等优势矿产开采实行总量控制，且在６月３０日前，暂停受理钨矿、锑矿和稀土矿３个保护性开采的特定矿种的探矿权、采矿权申请。
通过对以上数据／事实的分析可以看出，只有钨、锡、锑、稀土这４种金属矿产资源完全符合前文提出的优势矿产资源的标准（属于“对国民经济发展具有主 要影响的矿产”；储量、产量、出口量占世界份额的比例达到足以控制或影响国际市场的程度；储量分布相对集中，竞争国少；勘查开发成本在国际上有竞争力；出口依存度高；主要消费国对我依赖程度大）；
稀土、钨、锑、锡等我国优势金属矿产资源，是未来具有战略地位的矿产，依托于这些战略资源的新材料的研究开发与应用也是国际上竞争最激烈、最有活力 的领域之一。对于我国这些具有竞争优势矿产资源，国土资源部表示，要通过有效的、合理的规划，有序投放矿业权，适当地控制其勘查开采总量，促进全球供求市场平衡和稳定发展。
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